Uma equipa de investigadores do Reino Unido, incluindo a professora Lucie Green da UCL, está a trabalhar no lançamento de uma missão espacial que nos permitirá observar a atmosfera do Sol com mais detalhes do que nunca.
A missão MESOM proposta permitirá aos investigadores estudar as condições que criam as tempestades solares, levando a melhorias nas previsões do clima espacial na Terra.
A espaçonave MESOM voará em uma trajetória peculiar possibilitada pela atração gravitacional da Terra, do Sol e da Lua, e usará a sombra da Lua para recriar um eclipse solar total no espaço uma vez por mês lunar com duração de quase 50 minutos. .
Os eclipses solares totais vistos da Terra são muito mais curtos e duram apenas entre 10 segundos e 7,5 minutos, com o eclipse solar anular no Hemisfério Sul nesta quarta-feira, 2 de outubro, previsto para durar cerca de sete minutos.
A criação de um eclipse mais longo no espaço permitirá à equipe do MESOM obter imagens e medições de alta qualidade da coroa solar, preenchendo lacunas na compreensão existente dos processos físicos que ocorrem na atmosfera solar que levam ao clima espacial.
O clima espacial não é um perigo para as pessoas ou animais na Terra, mas as explosões solares e erupções do Sol, conhecidas como ejeções de massa coronal, podem causar graves perturbações nas redes elétricas, satélites e outras tecnologias de comunicação das quais a sociedade moderna depende.
A professora Lucie Green (Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da UCL), que é membro da equipe principal do Reino Unido que lidera a missão junto com a Universidade de Aberystwyth e o Centro Espacial da Universidade de Surrey, disse: “O MESOM oferecerá aos cientistas uma oportunidade única de estudar e entender como o Sol cria e controla o clima no espaço.
“Mas o MESOM também oferece ao público em geral a oportunidade de se envolver com a beleza e o espetáculo de um eclipse solar total, já que todas as nossas imagens estarão prontamente disponíveis. Nosso objetivo é revelar os segredos do Sol enquanto inspiramos uma nova geração de cientistas espaciais e engenheiros.”
O professor Huw Morgan, da Universidade de Aberystwyth, disse: “À medida que nos tornamos globalmente mais dependentes de tecnologias sem fio, há um risco crescente de grandes perturbações na vida cotidiana na Terra como resultado do clima espacial. MESOM é uma missão incrivelmente emocionante que irá avançar a nossa compreensão científica da atmosfera solar e do clima espacial a novos níveis, permitindo-nos fornecer previsões mais precisas e tomar medidas de mitigação.
“Em Aberystwyth, como membros da equipa principal do Reino Unido, estamos intimamente envolvidos num estudo que mapeia a viabilidade da missão que deverá ser lançada no início da década de 2030. Também estamos a trabalhar com especialistas internacionais em física solar, atmosfera solar e experiência líder em missões espaciais de observação solar.”
Nicola Baresi, do Centro Espacial de Surrey, disse: “Tanto as erupções solares como as ejeções de massa coronal originam-se das camadas mais internas da atmosfera do Sol, o que permanece indescritível para a instrumentação espacial atual e só pode ser visto com maior detalhe durante eclipses totais.
“Ao criar eclipses que duram até 48 minutos no espaço, em vez dos 7,5 minutos máximos que conseguimos ver na Terra, temos uma probabilidade muito maior de desvendar os seus segredos.”
O estudo de viabilidade MESOM é um projeto de um ano, financiado pela Agência Espacial do Reino Unido.
Marcos Greaves
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